(Actualisé avec détails, contexte)
Le lac de retenue formé par une accumulation de débris issus des crues dévastatrices qui ont frappé mercredi la région himalayenne entre le Népal et le Tibet chinois a commencé à déborder, ont déclaré vendredi les autorités, qui ont été contraintes de suspendre leurs opérations de sauvetage.
Un barrage naturel formé par un amas de roches, de glace, de boue et de débris drainés lors des crues provoquées par l'effondrement d'un glacier au Népal menaçait depuis la catastrophe de céder, et libérer d'importantes quantités d'eaux sur les zones sinistrées.
"Nous constatons que le niveau de l'eau dans la rivière monte", a déclaré Narendra Pariyar, haut responsable administratif du district népalais de Rasuwa, ajoutant ne pas encore savoir à quelle hauteur se situait actuellement le niveau de l'eau.
Le Népal et la Chine ont tous deux mis en garde jeudi contre de nouveaux risques d'inondations dans l'Himalaya, la retenue d'eau, estimée à 2,5 millions de mètres cubes, suscitant des inquiétudes pour les villages en aval.
Les autorités népalaises ont été contraintes de suspendre vendredi leurs opérations de sauvetage pour 90 minutes après le début du débordement du lac de retenue, a déclaré un officier de l'armée.
Les opérations de sauvetage par hélicoptère ont également été interrompues et des habitants ont été vus se précipitant vers les hauteurs, selon un témoin de Reuters.
Du côté chinois, l'ensemble du personnel et des véhicules de secours chinois s'est également replié pour se tenir prêt dans une zone sûre, a indiqué vendredi la chaîne publique chinoise CCTV.
"TOUT ET TOUT LE MONDE A DISPARU"
Le bilan officiel des victimes de la catastrophe s'élève désormais à 469 morts au Népal, tandis que près de 1.000 personnes, dont 540 étrangers, sont portées disparues des deux côtés de la frontière.
La crue a ravagé des villages et des vallées, détruisant des centrales électriques, des routes et des ponts le long d'un itinéraire prisé des touristes et des pèlerins reliant Katmandou à Lhassa, au Tibet.
Des images saisissantes diffusées mercredi montraient d'énormes torrents d'eau boueuse et de débris balayant en quelques secondes les bâtiments situés dans la zone du poste-frontière et emportant les personnes qui tentaient de s'enfuir.
Le Népal a déclaré vendredi ne pas avoir besoin de l’aide d'autres pays pour les missions de recherche et de sauvetage, bien que celles-ci affluent de tous les continents.
"Ces offres d'aide sont tout à fait naturelles. Nos services de sécurité mènent les opérations de recherche et de sauvetage. Pour l’instant, nous n’avons pas besoin d’une telle aide", a déclaré Lok Bahadur Chhetri, porte-parole du ministère des Affaires étrangères.
Avant de suspendre temporairement les opérations, les équipes de secours népalaises s'efforçaient de rechercher des survivants et de larguer par hélicoptères des fournitures d’urgence à des milliers de personnes isolées.
Les corps des victimes emportés par la coulée de boue, repérés à l'aide de chiens de recherche, étaient évacués par les services d’urgence vers les plaines.
"Tous les nôtres ont disparu. Ils sont morts", a déclaré Dibga Tamang, rescapé jeudi à Rasuwa a été évacué par hélicoptère avec trois autres personnes vers un camp militaire à Nuwakot.
"Il ne reste plus personne qui m’attende. Tout et tout le monde a disparu. C’est la fin", a-t-il témoigné.
(Liz Lee, Qiaoyi Li, Gopal Sharma et Sahana Bajracharya et les bureaux de Reuters; version française Camille Raynaud et Etienne Breban, édité par Benoit Van Overstraeten)
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